很多中国球迷对姚明的NBA生涯最大的意难平之一，就是没能正式站上总决赛舞台争夺奥布莱恩杯，但鲜少有人知道，姚明距离NBA总决赛其实曾经只差两场胜利，那些被球迷反复提及的经典赛场瞬间，也串联起了中国篮球传奇中锋最接近职业篮球最高舞台的一段特殊征程。
2009年西部半决赛上，姚明带伤坚持重返赛场命中关键投篮的名场面，是无数球迷心中难忘的热血记忆
2008-09赛季：姚明距离NBA总决赛最近的窗口期
2008-09赛季的休斯顿火箭，正处于阵容结构最均衡的阶段，麦迪因伤赛季报销之后，姚明作为球队绝对核心，搭配阿泰斯特、路易斯·斯科拉、 Aaron·布鲁克斯等角色球员，常规赛打出53胜29负的战绩位列西部第五，首轮就轻松淘汰了年轻的开拓者队。
西部半决赛对阵当季的夺冠大热门洛杉矶湖人，姚明在系列赛首战就打出了生涯名场面，第四节他在卡位时被科比撞到膝盖痛苦倒地，拒绝了队医返回更衣室检查的安排，自己扶着膝盖单脚跳回赛场，随后命中一记关键中投，带领火箭拿下系列赛首胜，那场比赛姚明全场拿到28分10篮板的两双数据。
系列赛第三场姚明在客场遭遇左脚骨裂的重伤，当时队医直接宣布他赛季报销，但姚明私下已经做好了带伤出战后续比赛的准备，大乐透彼时火箭大比分2比1领先湖人，最终残阵火箭和湖人鏖战七场才遗憾落败，距离晋级NBA总决赛只差一场胜利，而后续这支湖人顺利拿到了当季的总冠军奖杯。
生涯两次擦肩而过的总决赛参赛机会
除了2009年的黄金窗口期，姚明其实还有一次距离NBA总决赛很近的机会，是2004-05赛季，当时麦迪刚刚加盟火箭，球队常规赛打出51胜的战绩，首轮对阵达拉斯小牛也就是现在的独行侠，前两场火箭在主场拿到2比0的开门红，姚明场均贡献21分9篮板的统治级数据。
可惜后续火箭被小牛连扳四场遗憾出局，不少老球迷事后复盘时都提到，那个赛季西部的内卷程度远没有后来那么高，超级大乐透当年冲出西部的球队最终在总决赛不敌活塞，倘若火箭顺利跨过小牛这道关，完全有机会摸到NBA总决赛的地板。姚明的巅峰期刚好撞上了西部内线的黄金时代，邓肯、奥尼尔、诺维茨基、加内特四大顶级内线扎堆，每一轮系列赛都要脱一层皮，这也间接导致他始终没能正式踏上总决赛赛场。
被纳入官方经典库的准总决赛级赛场瞬间
虽然姚明从来没有在NBA总决赛的正式赛场出战过，但他留下的多个赛场瞬间，都被NBA官方纳入了总决赛级别的经典赛事回顾序列，之前提到的带伤返场命中关键球的画面，后来多次被NBA官方在总决赛预热的专题片中放出，用来诠释职业球员的硬核竞技精神。
2007年对阵湖人的常规赛里，姚明拿到职业生涯最高的41分，同时揽下16篮板7助攻，和科比全场对飙到最后一刻，那场比赛的对抗强度完全不输给总决赛级别的焦点对决，赛后科比主动走过来和姚明拥抱，称他是自己交手过的最有统治力的中锋之一。
姚明的总决赛遗憾留下的长期行业影响
很多老球迷不知道，当年国内的体育电视台已经提前做好了姚明出战NBA总决赛的全程转播预案，甚至安排了专门的前方解说组准备飞赴赛场，一旦火箭成功晋级，预计国内的观赛人次会突破3亿，创下当时国内篮球赛事的收视纪录。
即便最终没能如愿站上NBA总决赛的赛场，姚明那些和最高舞台擦肩而过的瞬间，也激励了后来一大批中国篮球运动员前往NBA追梦，后续登陆NBA的易建联、周琦等人，都曾经把代表球队出战NBA总决赛当成自己的职业最高目标。直到今天，不少老火箭球迷聚会的时候，还会反复回看2009年西部半决赛的录像，想象着姚明穿着红色火箭球衣站在总决赛中圈跳球的画面，这个未完成的夙愿，也成了一代中国篮球迷独有的青春记忆。
